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    “好了，你也累了，早些回府歇息吧。”贵妃挥挥手，结束了这次召见。

    沈青瓷退出长春宫，秋日的阳光照在身上，却感觉不到多少暖意。她捏紧了袖中那枚冰凉的黑色令牌，又缓缓松开。

    这一局，她看似被夺了权，受了训斥，但目的已经达到——孙有福这颗钉子被拔除了，至少明面上她不能再在王府兴风作浪。王府产业的控制权，表面被贵妃“收回”，但实际操持的赵管事是她的人，“通济仓”、“花露”、“坡地”等项目已经步入正轨，形成惯性，贵妃新派来的人短时间内难以插手。更重要的是，她成功在皇帝和某些朝臣心中埋下了怀疑的种子：贵妃的人，在镇北王的封地边上，私炼性质特殊的金属，意欲何为？

    而周铁匠，已经安全到手。这才是最大的收获。

    至于贵妃的“劝和”与“恩赏”，不过是粉饰太平的烟雾罢了。

    回到王府，已是午后。沈青瓷先去见了谢无咎，将宫中情形简略告知。

    谢无咎听罢，只淡淡说了一句：“她急了。”

    沈青瓷明白他的意思。贵妃急于抹平此事，甚至不惜亲自出面敲打她，说明此事触及了她的敏感神经，也说明皇帝那边可能已经有所关注。

    “周铁匠如何？”沈青瓷更关心这个。

    “安置妥当了。吓得不轻，但神智尚清。已让可靠的大夫给他诊视，调理身体。”谢无咎道，“他说，那半张图纸是真的，但缺失了最关键的‘叠锻淬火’与‘回火控温’之法。孙有福他们这些年试验，只得其形，未得其神，炼出的东西徒具硬度，韧性极差，易脆裂，根本无法使用。昨夜那炉，若无他最后关头暗中调整了鼓风和投料顺序，连那块稍好的生铁都炼不出。”

    原来如此。难怪孙有福急于找到周铁匠。

    “那他……可愿将完整秘法交出？”沈青瓷问。

    谢无咎沉默片刻：“他提了三个条件。”

    “什么条件？”

    “第一，保他余生安稳，远离京城是非。第二，为他当年的妻儿立衣冠冢，年年祭祀。第三，”谢无咎看向沈青瓷，目光深邃，“若以此法炼出可用之钢，须得用于正途，不得为虎作伥，祸害百姓。”

    沈青瓷心中微震。这周铁匠，倒是个有底线、有念想的。

    “王爷答应了？”

    “自然。”谢无咎颔首，“已着人去办前两件事。至于第三件……本王征战半生，所求不过是国泰民安，边防永固。此钢若成，当铸利器以御外侮，护我疆土黎民。”

    他的声音不高，却带着一种沉甸甸的力量。沈青瓷看着他眼中重新燃起的、属于统帅的锐气与抱负，忽然觉得，或许自己选择的这条“强国”之路，与这个男人的理想，并不完全冲突。

    “王爷打算如何着手？”沈青瓷问。

    “城西那废园已被查封，不宜再用。本王在北境有一处隐蔽的旧矿场，内有小型炼炉，环境也安全。待周铁匠身体稍复，便秘密送他过去，调配可靠工匠，备齐物料，重启试验。”谢无咎显然已有计划，“所需银钱物料，从本王私库支取，不走王府公账，以免再惹人注目。”

    这是要完全转入地下进行了。也好，更安全。

    “妾身明白了。”沈青瓷道，“王府这边，妾身会稳住局面，继续开源节流，为王爷……也为北境，积累些资财。”

    谢无咎看着她，忽然道：“贵妃新派来的人，不日便会到府。名分上是接替孙有福协理内务，实为监视。你……多加小心。”

    “谢王爷提醒，妾身省得。”

    从谢无咎寝殿出来，沈青瓷只觉得肩上的担子并未减轻，反而更加复杂。明面上，她要应付贵妃新派来的眼线，维持王府表面的平静，继续完成系统那该死的财务指标。暗地里，她要支持谢无咎的“精钢”计划，还要应对可能来自各方的暗箭。

    但奇怪的是，她并不觉得疲惫或恐惧，反而有一种久违的、名为“挑战”的兴奋感在血液中流淌。
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