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    下午，常武又带来了另一个消息——不是临江的，是清和县自己的。

    “棚区那个灰布衫的王新，有情况。”

    叶笙正在给叶婉仪削一根练功用的木棍，闻言放下了刀。

    “什么情况？”

    “他在刘安那边帮忙登记名册，手脚确实麻利，算盘打得快，字也写得工整。但前天夜里，值夜的衙役看见他从棚区出来，一个人走到码头边上站了好一阵。”

    “码头？”

    “对。半夜跑到码头边上站着，不说话，就盯着河面看。衙役喊了他一声，他说是睡不着出来走走。但衙役说他看的方向不对——不是随便看，是盯着上游方向。盯了足足一盏茶的时间。”

    上游方向。临江方向。

    叶笙把削了一半的木棍搁在地上。

    “他身上还搜出过别的东西没有？”

    “第一天进城的时候搜过一遍，除了换洗衣服和几文散钱，什么都没有。铜质印章是钱三搜出来的，已经扣了。后面再没搜过——你说让他在眼皮子底下干活，我就没再动他。”

    叶笙沉吟了一阵。

    “搜他住的铺位。他不在的时候搜，搜完了恢复原样，别让他发觉。”

    常武领了命走了。

    当天傍晚，常武回来了。手里捏着一截竹筒——小拇指粗细，三寸来长，两头用蜡封死了。

    “铺位离棚子角落的柱子，他的铺盖卷底下垫了一层干草，干草里面塞着这个。铺盖上面看不出痕迹，摸也摸不出来。要不是我把干草全掀了，根本找不着。”

    叶笙接过竹筒，用匕首挑开蜡封。

    里面有一小卷纸条。

    纸条上只写了几个字——“收粮铺三家，码头无链口。”

    叶笙把纸条翻了个面，背面还有两个字，墨迹比正面淡得多，像是用手指蘸水写的——“速复。”

    速复。

    这是一封等待发出的暗报。

    “收粮铺三家”说的是清和县被方一舟渗透的三个商铺——赵德旺的米铺、城东布庄、城西铁匠铺。

    “码头无链口”——说的是清和县码头的铁链有没有封死河道的缺口。

    王新在给临江传递情报。

    但纸条还没来得及送出去——他还在等联络人。

    叶笙把纸条在灯上烧了。

    “不要打草惊蛇。”

    “可他还在刘安那边干活——名册上的东西他天天经手，难民的姓名、人数、住处，全在他脑子里。”常武急了。

    “就是要让他天天经手。”

    常武愣住了。

    叶笙蹲下来，捡起那根没削完的木棍继续削。

    “他看见的东西越多，往外送的情报就越详细。情报越详细，我就越能判断他传给谁、怎么传、什么时候传。他是一条线——顺着这条线往上摸，能摸到他背后的联络网。抓了他，线就断了。留着他，线还连着。”
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